Por que os agricultores não estão usando novas tecnologias?

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Agtech, abreviatura de tecnologia agrícola, é uma indústria em crescimento que utiliza ferramentas de dados e software para ajudar os agricultores a melhorar a produtividade e a utilizar menos recursos.

Com o crescimento populacional aumentando a procura global de alimentos e as alterações climáticas prejudicando o rendimento das colheitas, uma rápida adoção da tecnologia agrícola pode ser necessária agora mais do que nunca. No entanto, os agricultores estão hesitantes em adotar estas novas tecnologias.

O que impede os agricultores de adotarem rapidamente a agtech e como a indústria pode atrair mais agricultores?

A apresentadora do “Marketplace”, Kai Ryssdal, conversou com a repórter Belle Lin, do Wall Street Journal, sobre seu artigo recente sobre por que tão poucos agricultores estão usando agtech. Abaixo está uma transcrição editada da conversa.

Kai Ryssdal: Podemos dar uma introdução rápida, por favor? O que é agtech?

Bela Lin: Absolutamente. A tecnologia agrícola, agtech, é na verdade o conjunto de ferramentas – tanto hardware como software – que permite aos agricultores tirar o máximo partido dos seus recursos e insumos agrícolas e aumentar os seus rendimentos. Então esse é realmente o objetivo deste tipo de onda atual de tecnologia agrícola. Mas é realmente o tipo de ecossistema maior de software, hardware, robótica, tratores autônomos, talvez, que permite que os agricultores façam seu trabalho com maior eficiência.

Ryssdal: Então, duas coisas que você disse aí: rendimento e onda atual, chegaremos ao rendimento em um minuto. Mas quero falar sobre a onda atual, porque, como você apontou, neste artigo, já faz uma década que esse tipo de panorama geral, agtech, existe.

Lin: Isso mesmo. Portanto, já se passou cerca de uma década desde que a análise de dados e o que às vezes é conhecido como Big Data surgiram. Assim, essas enormes quantidades de dados que muitas vezes as empresas coletam também podem ser coletadas nas fazendas americanas, onde serão coletados alguns dos ambientes onde os dados mais ricos serão coletados. Você pode coletá-lo em quase todos os pedaços específicos de terra, no próprio solo, nas sementes que são plantadas, onde são plantadas, até o tipo de pesticida aplicado a uma única erva daninha onde essa erva está localizada. Então você pode entender o quão específicas essas coisas podem se tornar. E isso está relacionado com esta ideia de agricultura de precisão, onde todos estes factores de produção muito específicos adaptados a uma exploração agrícola específica, ajudam um agricultor a acabar por fazer o seu trabalho de uma forma mais informada por esses dados, e aumenta os seus rendimentos com menos recursos.

Ryssdal : Certo, então, no que diz respeito ao rendimento, esse é o nome de todo esse jogo - é extrair mais material do solo por acre cultivado do que antes. E há uma estatística incrível aqui que diz, de acordo com o Departamento de Agricultura em 2017, os agricultores que usaram mapas digitais de solo, que fazem parte desta tecnologia, produziram rendimentos de trigo de inverno cerca de 49% maiores do que os agricultores que não o fizeram. Novamente, são dados do USDA. E, no entanto, o ponto principal deste artigo é que os agricultores quase têm demasiados dados e sabem o que fazer com eles.

Lin: Sim, absolutamente. Portanto, não só existe este tipo de desafio de fazer com que os agricultores utilizem estas ferramentas, mas depois de as utilizarem, enfrentam este tipo de paralisia de dados, que foi como um agricultor me descreveu isto, ele está a cultivar milho e soja. Ele sente que está coletando tantos dados sobre todas essas diferentes partes de sua fazenda que não sabe o que fazer com eles. E isso também é um grande problema em setores onde, você sabe, big data e análise de dados prometeram entregar todas essas eficiências e ganhos de produtividade. Mas muitas vezes, o que os consumidores e estes agricultores sentem é que não têm a base para dizer: “OK, agora que conheço os níveis de humidade de todo o meu solo, é isto que devo fazer”, certo.

Ryssdal: Não quero de forma alguma parecer preconceituoso aqui e peço desculpas aos jovens agricultores que estão por aí. Mas a idade média de um agricultor nesta economia neste momento, como você destacou, é de 58 anos.