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Avanço no combate ao watermilfoil da Eurásia, robô movido a inteligência artificial apoia moradores da zona portuária

Por William Crooks

Iniciativa de Jornalismo Local

Foi alcançado um avanço na luta contra o watermilfoil da Eurásia, uma espécie de planta invasora que assola corpos de água locais. A Bishop's University (BU), em parceria com o RAPPEL (Regroupement des Associations pour la Protection de l'environnement des lacs et des bassins versants), apresentou a primeira aplicação mundial de um drone aquático, movido por inteligência artificial (IA), para melhorar a eficiência dos esforços de controle contra plantas aquáticas invasoras. O Record participou de uma coletiva de imprensa em Austin no dia 29 de agosto para obter mais informações.

O projeto

O projeto, liderado pelo Undergraduate Bishop's Earth Research Group (UBERG), especificamente Steven Poulin, aluno de mestrado em Ciências da Computação na BU, envolveu um drone aquático (UBER-Gaiter) cruzando lagos nas regiões de Estrie e Outaouais no passado ano. Seu objetivo era construir um banco de imagens para seu sistema de IA de aprendizagem profunda. Mais de 60.000 imagens de plantas aquáticas foram integradas no drone, que agora pode reconhecer autonomamente doze espécies de plantas aquáticas com mais de 95% de eficiência, superando o desempenho humano nesta área.

RAPPEL, um grupo de especialistas em estratégia no controlo do watermilfoil eurasiano, procedeu, nas últimas semanas, à aplicação concreta do drone para as suas próprias operações. Em colaboração com a Association pour la protection de l'environnement du lac O'Malley (APELO), a RAPPEL utilizou o drone aquático em Austin, no Lago O'Malley. O drone primeiro pesquisou as águas para coletar dados. O RAPPEL utilizou então os dados, o mapeamento e a identificação do watermilfoil da Eurásia, para o seu próprio trabalho. Isto resultou em operações de remoção manual das plantas baseadas em “geofencing” de precisão: uma inovação mundial.

Este avanço científico é significativo porque reduzirá o custo do controle de plantas aquáticas exóticas invasoras. O mapeamento produzido com o drone proporciona precisão de 10 a 15 cm, reduzindo o tempo de posicionamento dos mergulhadores que realizam o desenraizamento das plantas debaixo d'água. As futuras aplicações desta tecnologia para melhorar o conhecimento do ambiente aquático e para realizar inventários florísticos também são muito promissoras.

A equipa de investigação espera agora obter os fundos necessários para produzir outros drones do mesmo tipo e beneficiar uma maior proporção de partes interessadas na protecção da água.

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