Escândalo SANDF PPE trazido à luz

Funcionários do Departamento de Defesa estão sendo investigados por aparentemente manipularem dezenas de licitações de equipamentos de proteção individual (EPI) da Covid-19, no último escândalo desse tipo a surgir.

O Sunday Times informou que os funcionários alegadamente concederam contratos no valor de milhões de rands a empresas legítimas, com a condição de os “cederem” a intermediários pré-selecionados.

Em Setembro de 2022, a Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF) levou quatro oficiais a um tribunal militar para enfrentar acusações de corrupção resultantes de uma investigação da Unidade Especial de Investigação (SIU) sobre acordos de EPI no valor de 273 milhões de rands concedidos em 2021 a cinco empresas, mas agora há mais provas de fronting veio à tona.

O esquema de fronting desenrolou-se em agosto e setembro de 2021 no centro central de serviços de compras do departamento no Eco-Park. Dezenas de empresas que ganharam contratos de EPI foram instruídas a “cedê-los” a terceiros, sendo paga uma taxa de 10% aos licitantes originais vencedores, informou o Sunday Times.

Simon Tshikalange, proprietário da Timhuti Medical Supply, e seu irmão, Walter, proprietário da empresa de suprimentos médicos PDC Health and Training, cederam contratos no valor de mais de R4,4 milhões e R2,58 milhões, respectivamente, a uma empresa chamada Vhuyo Consulting. A Vhuyo Consulting é propriedade de Mpho Nevhutalu, um dos maiores vencedores na alegada onda de fraude e corrupção. Ele teria recebido R16,3 milhões para fornecer máscaras de três camadas. Nevhutalu alegadamente abordou a utilização de dados de outras empresas registadas na base de dados central de fornecedores (CSD) do Tesouro Nacional.

De acordo com o Sunday Times, cerca de 28 empresas cederam os seus contratos – em alguns casos a indivíduos que não conheciam, de uma província diferente – em troca de uma taxa de 10%.

O porta-voz da SANDF, Brigadeiro General Andries Mokoena Mahapa, disse que o assunto está atualmente sob investigação pelo Serviço de Polícia Sul-Africano.

O Diretor Africano de Revisão da Defesa, Darren Olivier, acredita que as aquisições da SANDF estão claramente comprometidas, já que este é o terceiro grande incidente de corrupção generalizada descoberto recentemente.

“Por que não vemos mais líderes seniores sendo responsabilizados por isso? Onde está a urgência do Ministro e do Secretário da Defesa? A aquisição é uma das partes mais cruciais da SANDF e a disfunção (ou, pior, a corrupção) aqui prejudica todas as capacidades operacionais e tem graves repercussões. É mais do que apenas dinheiro desperdiçado, embora isso também seja um problema para a força subfinanciada”, afirma.

“O Ministro da Defesa e o Secretário da Defesa têm o dever de realizar a supervisão necessária para identificar e impedir problemas generalizados como este, ao mesmo tempo que exigem mudanças para garantir que não se repitam. Até agora eles têm falhado nessa tarefa”, concluiu Olivier.

O especialista em defesa Dean Wingrin acredita que o último escândalo do EPI pode ser a ponta do iceberg. “Isso é exatamente o que sabemos. Licitações menores são ainda mais fáceis de manipular, sem falar que deve haver abuso generalizado do sistema de cotação para compras menores, mas ainda assim muito lucrativas. É um problema que afecta todos os departamentos governamentais nacionais e locais, empresas estatais, etc.” ele afirmou.